Nozione – L'associazione in partecipazione è il contratto col quale l'associante attribuisce all'associato la partecipazione agli utili dell'impresa oppure di uno o più affari, a fronte del corrispettivo di un determinato apporto, che può essere costituito anche da una prestazione di lavoro.

Disciplina – La fattispecie differisce dal rapporto di lavoro subordinato per alcuni caratteri fondamentali. Nell'associazione in partecipazione, infatti, l'associato che apporta il proprio lavoro non è un prestatore subordinato, dal momento che non si inserisce in un'azienda a lui terza, né è obbligato a prestare una collaborazione, ma soltanto il proprio lavoro nei limiti della quota associativa, alle direttive dell'associante, partecipando al rischio dell'impresa. L'associato può, inoltre, se previsto dal contratto, esercitare un controllo sull'andamento dell'azienda, limitando in tal modo la discrezionalità dell'associante nella gestione ed organizzazione dell'impresa.

Particolarità – Molto spesso il contratto di associazione in partecipazione viene utilizzato per dissimulare un rapporto di lavoro subordinato, attraverso clausole che escludono l'associato dalla partecipazione alle perdite, ovvero che gli garantiscono un guadagno minimo, o lo privano di qualsiasi forma di controllo sull'attività gestoria.

In queste ipotesi la giurisprudenza è propensa a presumere l'esistenza di un rapporto di lavoro subordinato e ad applicarne la relativa disciplina. Tale presunzione risulta, peraltro, oggi confermata dall'art. 86, comma 2°, d.lgs. n. 276/2003. (g.b.)